Koh Tao: Sea, Sun & Dive

Du Dimanche 17 Juin 2012 au Mercredi 27 Juin 2012:

Après une courte nuit de train (départ 20h de Bangkok et arrivée 5h à Chumphon pour prendre un bus puis un bateau), nous voici à Koh Tao ou île Tao.

Dans la mer de Thaïlande, il y a trois grosses îles très touristiques: Koh Phangan connue pour ses full moon party (fête de la pleine lune), Koh Samui et Koh Tao connue pour ses clubs de plongées (plus de 50 sur l'île).

Nous avons choisi Koh Tao afin de, comme vous vous en doutez, faire de la plongée. Sur l'île, nous retrouvons Jonathan, un ami de Julien, qui est aussi là pour la plongée et qui nous conseille le club avec lequel il a passé tous ses niveaux, le Seashell Dive Center. Ils proposent des cours en français et en anglais, ce qui tombe bien car Aurore préfère passer son niveau 1 Padi appelé Open Water en français, tandis que Julien choisi l'anglais pour son niveau 2 Padi Advanced.

En tout, deux plongées en piscine et quatre plongées en mer pour Aurore et cinq plongées en mer pour Julien.

Au total, Aurore a fait sept plongées en mer (quatre pour l'open water puis une plongée de nuit plus deux plongée loisir) et Julien dix plongées (cinq pour l'advanced, deux plongée loisir et trois pour sa spécialisation épave).

Nous avions prévu de ne rester qu'une semaine sur Koh Tao, finalement, nous sommes restés dix jours car Julien a souhaité faire une spécialisation épave, ce qui veut dire qu'il est maintenant habilité à plonger sur des épaves et à rentrer à l'intérieur.

Ces dix jours ont été très agréables entre plongées, piscine et plage. Il faut dire que la Thaïlande offre un cadre magnifique: une belle plage, une eau chaude (entre 29 et 30°) et une faune aquatique diversifiée.

Le 27, après avoir fêté l'anniversaire d'Aurore, nous reprenons un train de nuit pour Bangkok.

Bangkok

Nous voici à "Krung Thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prasit" ce qui signifie : "Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d'émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l'énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn".

Plus connue sous le nom raccourci de Bangkok, la capitale de la Thaïlande (le nom originel détient le record du plus long nom de lieu au monde).

Nous avons fait trois passages à Bangkok et il est donc plus simple de parler de la ville en une fois!

Notre premier passage a eu lieu lors de notre arrivée en Thaïlande avec Ian que nous avions rencontré à Don Det (le guitariste dans l'eau) au Laos et retrouvé dans l'avion.

Samedi 2 Juin 2012:

Premier jour à Bangkok et notre objectif est d'acheter nos billets de train pour nous rendre à Chang Mai dans trois jours.

Nous rencontrons alors une espèce dangereuse et sans scrupule: le chauffeur de tuk-tuk de Bangkok (on précise Bangkok parce qu'ailleurs en Thaïlande, les chauffeurs de tuk-tuk sont beaucoup plus honnêtes). Nous demandons au premier chauffeur que nous croisons de nous emmener à la gare et il nous demande pourquoi. On lui explique qu'on veut acheter des billets de train et il nous dit qu'il vaut mieux nous rendre au TAT (Tourism Authority of Thaïland). On dit ok et il nous dépose devant un bureau où il est inscrit TAT. En fait, c'était une simple agence de voyage qui proposait des billets à un prix beaucoup plus élevé que ceux qu'on avait vus. On fait alors un tour du quartier et on tombe sur un vrai office du TAT. La personne au guichet nous explique que pour acheter nos billets, il faut aller à la gare.

On décide alors que Julien ira seul, peut-être en prenant une moto-taxi afin que ce soit moins cher. Finalement, il lui aura fallu deux tuk-tuk et trois heures pour arriver à acheter les billets et revenir à la guesthouse! Premier tuk-tuk qu'il prend (il n'a pas trouvé de moto-taxi) lui dit qu'il connait un office du TAT qui vend des billets de train et propose de l'emmener pour 20 Baths (environ 50 centimes d'euro). Finalement, il ne l'a emmené qu'à une autre agence de voyage, du coup, Julien a refusé de le payer (et a presque failli se battre avec lui). Il a finalement trouvé un bureau du TAT qui a re-confirmé qu'il fallait se rendre à la gare car eux ne vendent que des packages (transport avec hébergement/excursion). Il a alors pris un deuxième tuk-tuk qui lui a proposé de l'emmener à la gare pour 100 Baths mais avec des arrêts. C'est le grand truc des tuk-tuk de Bangkok, ils proposent un tarif moins cher (pour aller à la gare, le meilleur tarif qu'on ait réussi à obtenir est 150 Baths) mais en contre partie, ils font des arrêts dans des boutiques de tailleurs pour que vous achetiez quelque chose (et ils touchent une commission). C'est pourquoi, si vous ne voulez pas faire d'arrêts, il faut expressément le préciser au chauffeur lors de la négociation du prix (TOUJOURS négocier car le premier tarif donné est généralement deux fois le prix habituel de la course).

Julien accepte les arrêts en précisant bien au chauffeur qu'il n'achètera rien (bon finalement, il a craqué et acheté une chemise sur mesure pour 8€). Il a finalement réussi à aller à la gare pour acheter les tickets!!

Le lendemain, nous allons visiter une partie de la ville avec Ian.

Nous passons d'abord par Chinatown, le quartier chinois de Bangkok, saturé de monde et qui contient un immense marché où l'on trouve de tout en passant par de la nourriture, des vêtements, des jouets,....

Puis nous allons visiter les klongs, multiples petits canaux parcourant la ville. Pour cela nous prenons un long tail (type de bateau) que nous partageons avec un couple d'espagnols afin de faire baisser le prix (car on loue le bateau avec son chauffeur et plus on est nombreux moins c'est cher).

La balade dure environ 1h30, est très agréable et permet de voir Bangkok autrement.

Nous repassons à Bangkok après notre visite du nord de la Thaïlande.

Vendredi 15 Juin 2012:

Nous allons visiter le Wat Pho (prononcer Vat Po, temple de l'illumination), le temple où est situé un immense bouddha couché dans l'attente de la mort. La statue fait 45 mètres de long et 15 mètres de haut. Les pieds du Bouddha sont recouverts de nacre représentant les 108 marques de bon augure que Bouddha portait à la naissance. C'est l'un des plus grands et plus anciens temples de Bangkok. En plus du temple abritant la statue, il y a d'autres bâtiments très beaux également, offrant une petite balade très agréable.

Ensuite, nous allons voir le fameux mall (immense centre commercial) MBK où l'on trouve un peu de tout en passant par de l'électronique, du matériel photo, des vêtements et un food court.

Nous nous baladons et faisons quelques achats avant de partir pour aller boire un verre (pas plus vu le prix) à la terrasse d'un bar qui se situe au 61ème étage d'un immeuble, nous offrant une vue splendide sur la ville.

Après ça, nous nous rendons à Patpong, les deux fameuses rues (Patpong 1 et Patpong 2) où se trouvent les fameux ping-pong show (show « érotique ») ainsi que tous les clubs de striptease. Nous nous y allons pour le marché de nuit qui se tient dans une des deux rues.

Nous revoici à Bangkok entre le 28 et le 30 Juin d'où nous prenons notre avion pour nous rendre au Népal.

Nord Thaïlande

Nous voici en Thaïlande et après trois jours à Bangkok (nous en reparlerons dans un prochain article), nous prenons le train pour Chiang Mai.

En Thaïlande, le réseau ferroviaire est plutôt bien développé (il dessert beaucoup d'endroits) mais les trains ne sont pas rapides et ont souvent du retard. En fait, il n'y a souvent qu'une seule voie, ce qui fait que les trains sont contraints de s'arrêter par endroits afin de laisser passer d'autres trains.

Mais bon, nous ne sommes pas pressés, nous n'avions pas encore pris de train pour de longs trajets et comme c'est un train de nuit, c'est quand même plus confortable que le bus.

ATTENTION: lorsque vous prenez un train climatisé, prévoyez une paire de chaussettes et un pull car il y fait très froid et la petite couverture fournie ne suffira pas!

Mardi 5 Juin 2012:

Nous voici donc à Chiang Mai avec 4h de retard (arrivée prévue à 10h30 mais dès le départ, on nous a prévenus que ce serait plutôt midi, finalement c'est 14h30!).

Nous prenons un tuk-tuk pour aller à notre guesthouse et là, surprise, le propriétaire a mal pris la réservation et pensait que nous arrivions dans deux jours et la guesthouse est pleine. Heureusement, nous sommes en basse saison, nous n'avons donc pas de difficulté à en trouver une autre (et moins chère!).

Nous logeons dans la vieille ville encore entourée de remparts (plus en très bon état pour la plupart).

La ville de Chiang Mai a été fondée en 1296 et a longtemps été une ville importante avant de tomber sous domination birmane, période pendant laquelle elle fut abandonnée. Elle fut récupérée en 1774 et devint progressivement la capitale du Nord de la Thaïlande. La ville abrite 36 temples (Wat) dans l'enceinte de la vieille ville et plus de 90 en périphérie.

Le lendemain, nous allons en visiter un, le Wat Chedi Luang qui a été construit en 1401, il a été détruit en partie par un tremblement de terre au 16ème siècle. Il a abrité un temps le bouddha d'émeraude qui se trouve maintenant à Bangkok.

Vendredi 8 Juin 2012:

Aujourd'hui, pour la plus grande joie de Julien, nous louons une moto pour deux jours afin d'aller visiter Chiang Rai.

Le trajet est sympa même si deux bonnes heures de moto quand on n'en a pas fait depuis longtemps, ça fait mal aux fesses!

A Chiang Rai, nous allons visiter le Wat Phra Kaeo (temple du bouddha d'émeraude) qui abrite une réplique du bouddha d'émeraude. En 1434, la foudre frappe le stupa de ce temple et révèle une statue du bouddha en émeraude. L'origine de cette statue est inconnue. Elle fut ensuite déplacée à Lampang puis à Chiang Mai puis à Vientiane (Laos) avant d'être placée au Wat Phra Kaeo de Bangkok dans l'enceinte du palais royal.

Le lendemain, sur le chemin retour pour Chiang Mai, nous nous arrêtons au temple blanc, le Wat Rong Khun, un temple construit par un artiste thai, Chalermchai Kositpipat et qui est, comme son nom l'indique, tout blanc!! Mais également décoré de morceaux de miroir ce qui rend un effet magnifique lorsqu'il y a du soleil. Et nous sommes chanceux, après deux jours de nuages, nous avons droit au soleil!

Le bâtiment est vraiment superbe mais l'intérieur promet de l'être également. Le temple n'est pas encore fini, ils sont en train de peindre l'intérieur et nous n'avons malheureusement pas le droit de prendre de photos mais les couleurs sont superbes ainsi que les dessins.

Il y a plusieurs bâtiments autour dont un très grand, tout doré, un autre temple? Et non, ce sont... les toilettes!!

De retour à Chiang Mai, nous allons au Wat Phrathat Doi Suthep, ce temple qui date de 1383 est l'un des plus sacrés de Thaïlande et abrite un immense stupa entièrement recouvert de feuilles d'or! Pour y accéder, il faut gravir un escalier de 290 marches (un funiculaire permet aussi d'y accéder mais on se prépare pour notre trek au Népal).

Après une autre nuit à Chiang Mai, nous prenons un bus pour nous rendre à Sukhothai. Mais avant nous faisons un arrêt par la pagode d'argent, un temple entièrement construit en argent et gravé par les moines. Un très beau lieu où il faut aller.

Lundi 11 Juin 2012:

Nous allons visiter les ruines du vieux Sukhothai qui fut le premier royaume des Thaïs après qu'ils aient repoussé les Khmers hors de la ville au 13ème siècle. Le site est classé patrimoine mondial de l'UNESCO.

Après un trajet en tuk-tuk (prendre un tuk-tuk collectif qui est beaucoup moins cher), nous arrivons à l'entrée du site où nous louons des vélos car le site est plutôt grand et le faire à pied n'est pas possible.

Le site est en fait constitué de cinq sites dont l'entrée est de 100 Baths (environ 2€50) chacun: la cité fortifiée qui regroupe le palais royal, des temples et le musée et les sites nord, est, ouest et sud.

Nous y ferons un bon nombre de kilomètres et nous repartons à la fermeture du site qui s'est complètement vidé des touristes depuis une heure.

Le lendemain, nous partons pour Ayutthaya. Dans la nuit, le niveau de la rivière est monté et toutes les rues de la ville sont sous l'eau! Plutôt impressionnant, surtout que tout le monde y est habitué et que les habitants ne changent rien à leurs habitudes.

Mercredi 13 Juin 2012:

Ayutthaya fut la capitale de la Thaïlande pendant 417 ans. Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, les vestiges sont à l'intérieur même de la ville, entourés de bâtiments bien plus récents. Nous en faisons le tour en vélo et apprécions notamment le Wat Mahathat qui abrite une tête de bouddha prise dans les racines d'un arbre.

En fin d'après-midi, nous prenons un bateau pour aller visiter des sites un peu plus éloignés comme le Wat Phanan Choeng qui abrite un immense bouddha assis très vénéré par les fidèles qui lui offrent de grandes pièces de tissus afin de le couvrir. Nous passons également au Wat Phutthaisawan où nous pouvons admirer un grand bouddha couché cette fois.

Après une autre nuit à Ayutthaya, nous remontons par le train (1h30) jusqu'à Lopburi. Cette ville est réputée pour les très nombreux singes qui y ont élu domicile. Il faut dire qu'ils sont bien installés puisque près du temple, ils sont nourris et ont même une piscine.

Attention à ne pas se balader avec de la nourriture dans les mains, agression garantie et on vous demandera d'enlever vos lunettes.

Les singes sont chez eux et n'hésiteront pas à vous monter dessus.

S'ils jouent avec votre sac ou autre, ne pas faire de gestes brusques ou leur prendre brutalement leur nouveau jouet sous peine de se faire mordre! C'est ce qui est arrivé à Julien qui n'avait pas remarqué qu'un gros singe jouait avec une lanière de son sac et a voulu le remettre sur son dos. Le singe mécontent le lui a bien fait comprendre (pas d'inquiétude, il n'a pas mordu très fort et Julien n'en garde aucune séquelle).

Puis nous reprenons le train pour Bangkok (toujours en retard comme vous pouvez le constater) où nous passons deux jours avant de partir dans le sud de la Thaïlande.