Et voilà nous avons quitté notre
premier pays de ce tour du monde. Bon seulement pour quelques jours
car nous allons visiter un petit pays enclavé au milieu de l'Afrique
du Sud, le Lesotho. Aussi surnommé « Le royaume dans le
ciel », ce pays est en effet détenteur d'un record du monde:
le point bas du pays le plus élevé au monde ! Vous avez tout
compris ? En fait, c'est simple, l'altitude minimale est de 1300
mètres et aucun pays n'a une altitude minimale aussi élevée.
Le Lesotho est une monarchie
constitutionnelle avec son roi: Letsie III, sa propre monnaie: le
loti (dont la valeur est équivalente à celle du rand sud africain),
sa langue: le sesotho et son peuple: les basothos.
Ce royaume ne fait pas partie de
l'Afrique du Sud car à partir de 1820, son roi Moshoeshoe Ier a
fédéré les différents clans peuplant les montagnes afin de
résister aux tentatives des Zulus puis des Boers d'envahir le pays.
Pour cela, il a réclamé l'aide des britanniques qui ont mis le pays
sous protectorat. De ce fait, lorsque la république d'Afrique du Sud
a été créée en 1961, le Lesotho n'a pas été inclus dans
celle-ci. Il a obtenu son indépendance en 1966 dans le cadre du
Commonwealth.
Le Lesotho étant un pays entièrement
montagneux, il nous faut passer par un des cols-postes frontière
pour y accéder. Nous décidons de passer par Qacha's Nek au sud du
pays et bien qu'un policier sud africain nous ait dit que la route est
praticable avec notre voiture (qui n'est pas un 4X4), une fois dans
la bataille, il s'avère que la piste est jonchée de nids de poule
(ou d'autruche à ce niveau là), de bosses et de cailloux en tout
genre. Une fois arrivés à la frontière, les formalités se font
facilement et nous arrivons à Qacha's Nek en fin d'après-midi où
nous trouvons un petit lodge où dormir.
Vendredi 16 septembre 2011:
Après que le réceptionniste du lodge
nous ait donné quelques idées de lieux à visiter, nous partons pour
une longue journée de route de 6 heures. Bien que le Lesotho
soit un petit pays, les routes sont sinueuses, en mauvais état et
les cotes très pentues ce qui rallonge considérablement le trajet.
Nous croisons régulièrement des
auto-stoppeurs et décidons de nous arrêter pour embarquer trois
personnes âgées. Comme celles-ci ne parlent pas anglais, nous
mettons un certain temps à comprendre où elles souhaitent se rendre.
N'arrivant pas à connaître leur destination exacte, nous continuons
de rouler et elles nous tapent sur l'épaule quand elles veulent
descendre. Nous déposons la dernière 30 km plus loin.
Quelques heures plus tard, autre arrêt
moins agréable: contrôle de police.
Julien est au volant et a « grillé »
le stop du contrôle pensant qu'un homme sur le côté de la route
lui faisait signe de passer alors que celui-ci demandait l'arrêt
d'un minibus.
Le policier nous arrête, demande son
permis à Julien, fait le tour du véhicule et s'aperçoit que la
vignette (encore en vigueur ici) est périmée depuis le 31 août (la
compagnie de location a oublié de la changer...).
Du fait des deux infractions, il lit
ses droits à Julien, le met en état d'arrestation et lui demande de
le suivre sur le bas côté de la route pour « discuter ».
Après 10 minutes de palabre, de demande d'appel à l'ambassade et
d'intimidation de la part du policier, celui-ci explique que si nous
lui fournissons des « soft drinks » l'affaire peut être
réglée. Julien lui dit alors n'avoir qu'un bidon d'eau dans le
coffre et le policier de rétorquer: « ici en Afrique, quand un
policier vous demande des soft drinks, il ne s'agit pas de boissons.
Vous comprenez? ».
Après négociation du tarif des
« boissons » et allégés de 200 lotis, nous repartons
bien décidés à ne plus donner un centime à la police.
Nous arrivons enfin à destination: le
petit village de Malealea qui est connu pour ses paysages, ses
peintures San et ses ballades à pied ou à cheval.
Nous logeons dans le lodge de Malealea
qui est tenu par une famille de sud africains. Ce lodge est réputé
car il mène différents projets pour améliorer la vie quotidienne
des habitants de la région et les fait travailler en tant
qu'ouvriers, cuisinières ou encore guides. Les projets sont très
divers: éducation, santé, ….
Après un petit tour dans les environs
pour nous dégourdir les jambes, nous rentrons diner et le repas est
excellent, en particulier la viande et le mielie-meal (sorte de
polenta locale à base de maïs) puis dodo sans avoir encore tranché
sur notre programme du lendemain: ballade à pied ou à cheval.
Samedi 17 septembre 2011:
Au petit déjeuner, nous discutons avec
deux italiens et apprenons que les ballades à cheval proposées sont
mixtes: du cheval et de la marche à pied ce qui nous convient tout à
fait car nous souhaitons faire un tour d'environ 6 heures et nous ne
nous voyons pas les passer uniquement à cheval!!
Nous partons donc dans la matinée sur
nos chevaux et avec notre guide direction les peintures San puis les
Waterfalls (chutes d'eau).
Le cheval de Julien est plus discipliné
que celui d'Aurore mais déteste qu'on lui passe devant et tente de
mordre le cheval qui essaie. Celui d'Aurore n'a qu'une idée en tête:
manger et veut s'arrêter très régulièrement pour se restaurer!! A
part cette petite difficulté, nous arrivons en premier aux peintures
San.
Ces peintures ont été faites par les
peuples qui vivaient au Lesotho il y a 350 ans, les San et les
Bushmans, qui ont depuis été décimés dans les conflits avec les
Zulus et les colons blancs.
Les peintures racontent des scènes de
vie, de chasse, de rituels chamaniques au travers de dessins simples
et chargés de symbole. L'exemple le plus flagrant est certainement
l'élan, omniprésent dans les fresques, il représente la force
pure, à la fois physique pour les guerriers et psychique pour les
chamans.
Malheureusement les peintures
commencent à s'effacer par endroits et nous ne pouvons plus en
distinguer toutes les subtilités. La faute aux trop nombreux
touristes qui n'hésitent pas à toucher les peintures et qui à
force en enlèvent les pigments. L'accès « facile » et
la non-protection des sites sont extraordinaires pour les visiteurs
et les photos mais le prix à payer est élevé. On vous conseille
donc de vite y aller et de ne pas y toucher.
Après avoir crapahuté dans la
montagne, nous regagnons nos chevaux. Les chemins pour rejoindre la
cascade sont plus abrupts qu'au début et les chevaux rechignent à
descendre les pentes (pour monter par contre aucun problème...),
surtout celui d'Aurore.
1 heure et demi plus tard, et quelques
interventions du guide pour pousser le canasson réticent, nous
arrivons au sommet de la cascade. Pied à terre, nous descendons en
marchant un petit chemin qui nous mène au pied de celle-ci. Petite
pause déjeuner car le bourrin, ça creuse ! Julien en a profité
pour faire un tour sous la cascade.
Nous remontons le chemin, fatiguant à
cause de l'altitude, et nous nous remettons en selle pour la
dernière, mais pas la plus simple, partie du tour. Soudain dans une
descente, le cheval d'Aurore passe en tête de colonne et distance
Julien et le guide d'une bonne minute. Certainement qu'il voulait en
finir le plus vite possible avec cette balade.
De retour au lodge, nous nous posons au
bar (!!!) en attendant l'arrivée d'un groupe de jeunes
chanteurs/musiciens du village qui viennent tous les soirs proposer
un petit concert. Les instruments sont « faits maison » :
les guitares sont constituées d'un bidon en métal dans lequel est
enfoncé un manche en bois et du fil de pêche pour les cordes.; la
batterie est un gros bidon en métal recouvert d'une « peau »
en caoutchouc.
Le résultat est très sympa et
certains jeunes dansent dans un mélange de danse traditionnelle et
d'improvisation.
Dimanche 18 Septembre 2011 :
Journée de route pour rejoindre le
village de Katse [Katssé].
Rien de particulier à signaler sauf un arrêt au casino de Maseru
(la capitale). On vous rassure, nous y avons juste retiré de
l'argent et sommes ressortis, pour cette fois, avec plus d'argent que
nous n'y sommes rentrés !
Lundi
19 Septembre 2011 :
Nous
n'allions pas à Katse par hasard, nous y sommes pour le barrage qui
se visite, et à 10 Loti (1 euro) /p, on aurai tort de s'en priver.
Ce
barrage est immense (185m de haut pour 710m de large) et est surtout
à une haute altitude (1993m) ce qui permet de distribuer l'eau sans
avoir recours à des pompes.
Il
fait partie d'un grand projet hydro-électrique en partenariat avec
l'Afrique du Sud, qui comprendra à terme 5 barrages. Ces
installations permettront à l'Afrique du Sud de s'alimenter en eau
(40% de l'eau consommée provient du Lesotho) et au Lesotho de
produire de l'électricité.
Nous
ne pouvons pas vous montrer de photos de l'intérieur du barrage car
il est strictement interdit d'en prendre.
Après
la visite, nous partons pour Johannesbourg et repassons en Afrique du
Sud par un poste frontière au nord du pays (Caledonspoort) avec une
route bien meilleure.
