Laos : Le pays du milieu

Nous voici donc au Laos ! Après avoir payé la « stamp fee » (la taxe pour le coup de tampon … à croire que l'encre est chère au Laos... ou l'énergie du douanier), nous attendons 20 minutes que notre bus passe à son tour la frontière et nous poursuivons notre route jusqu'à Muong Khoua (comme ça se prononce), premier village après la frontière, où nous passerons la nuit.

Arrivés dans le village, nous trouvons une petite guesthouse. Nous retrouvons le côté rudimentaire des guesthouses normales (souvenez vous, au Vietnam les guesthouses bas de gamme n'existent pas) mais nous retrouvons aussi le prix qui va avec ! Et notre portefeuille en est reconnaissant.

Nous posons les sacs et nous partons manger et faire un petit tour dans le village. C'est vraiment très mignon, très typique. Arrivés au bord de la rivière, nous assistons à la vie autour de celle-ci. Les enfants jouent, les adultes se lavent derrière les bateaux et le bac d'un autre âge fait la navette entre les deux rives. Personne ne vient nous parler et pourtant les touristes ne sont pas très nombreux ici. C'est un signe, nous avons vraiment quitté le Vietnam.

En remontant la rue, nous tombons sur une partie de pétanque ! Et attention c'est du sérieux ici ! Nous nous arrêtons pour regarder et les joueurs nous proposent des chaises et nous offrent de la bière. Nous ne voulons pas les vexer donc nous acceptons. Surtout que la bière laotienne (la bière « Lao ») est plutôt bonne. Pour un peu on se croirait dans le sud. Pétanque, détente et bière... voilà un pays qui commence bien !

Samedi 5 Mai:

Nous prenons un bateau le matin pour Nong Kiaw (toujours comme ça se prononce), un autre village le long de la rivière vers le sud, pour nous rapprocher de Luang Prabang (notre première grosse étape laotienne). Surtout que la rivière a l'air très belle.

Nous embarquons donc avec une famille de 4 français, un autre couple français, un couple d'anglais, un autre français et enfin un espagnol, Angel, qui parle aussi un peu.... français. Le bateau est plutôt petit et pas très confortable mais la rivière est sympa et les discutions vont bon train (surtout que les élections c'est demain !).

Au milieu du trajet, nous changeons de bateau avec le couple d'anglais car les autres s'arrêtent à Muang Noi, un village plus proche sur la rivière. Nous nous retrouvons donc dans un bateau avec une famille de Laotiens qui déjeunent. Ils nous offrent un peu de leur repas et nous expliquent la technique pour manger au Laos. Dans un premier temps, il faut prendre un grosse boule de « sticky rice » (riz gluant et très collant) et en faire un petit bol puis prendre le poisson et la placer sur le riz et enfin manger le tout. Pas besoin de plat ni de baguettes chacun se sert dans les paniers en osier. C'est délicieux.

Sur la rivière nous croisons quelques installations d'orpailleurs mais il n'y a personne aujourd'hui. Nous croisons aussi des pêcheurs qui vendent leurs prises du jour. Une dame de notre bateau achète deux poissons vraiment gros, en range un dans une glacière mais le deuxième ne rentre pas. Elle le range donc sous le plancher du bateau. Heureusement que le trajet ne durait pas 2 heures de plus car ce dernier commençait à « parfumer » l'embarcation.

Après six heures de navigation, nous arrivons à Nong Kiaw et trouvons un hébergement. Nous cherchons un ATM (distributeur de billets) mais les deux que possède le village sont hors service. Notre hôte nous explique que les coupures de courant sont très fréquentes ici (nous l'avons constaté le soir même) et qu'il faut réessayer demain matin. Heureusement, notre hôte accepte les dollars et nous avons assez de kip (monnaie laotienne) pour payer le bus.

Nous allons donc à la station de bus pour nous rendre à Luang Prabang.

Dimanche 6 Mai :

Arrivés à Luang Prabang après quatre heures de route dans un pickup aménagé pour le transport de passagers, nous trouvons une chambre (avec internet pour les élections de ce soir) et partons visiter la ville. Première curiosité, beaucoup d'enseignes sont écrites en français. On sent bien que la France a laissé son empreinte dans cette ville et ce ne sont pas les stands de crêpes au nutella dans la rue qui nous en feront douter.

A deux pas de notre rue, nous tombons nez à nez avec le Mékong. Ce grand fleuve, qui prend sa source en Chine, marque sur une bonne partie de sa longueur la frontière ouest du Laos. D'abord avec la Birmanie puis avec la Thaïlande et pour finir avec le Cambodge dans lequel il continue sa route. Ce fleuve est important pour nous car nous allons le suivre jusqu'à la frontière cambodgienne même si la plupart du temps nous voyagerons en bus car c'est plus rapide, moins cher, et le fleuve n'est pas navigable partout.

En nous baladant, nous retrouvons Bart, un hollandais rencontré dans le bus Vietnam-Laos. Nous nous donnons rendez-vous le soir pour visiter le marché de nuit et manger ensemble.

Le marché de nuit de Luang Prabang est plutôt grand mais au final beaucoup de stands vendent la même chose et le choix n'est pas très large. Beaucoup de vêtements/tissus et d'artisanat local comme des bijoux ou des sculptures en bois.

Juste à la fin du marché, il y a une petite rue étroite remplie de stands de nourriture. Nous choisissons une assiette de légume/riz bien garnie et des cuisses de poulet, le tout avec une bonne bière Lao. Le prix ? 2€ par personne bière comprise !

Après avoir mangé, nous repassons par le marché mais toujours rien de très intéressant (et de toute façon nous n'avons plus de place dans les sacs !). Nous donnons rendez-vous à Bart le lendemain matin pour aller voir des cascades.

Le soir on hésite à attendre les résultats des élections mais c'est un peu tard pour nous. Nous sommes donc allés voir sur les sites belges pour avoir les résultats à 18h (heure française) et nous avons donc appris que la France a changé... maintenant ! (Ok elle était facile).

Le lendemain matin, nous retrouvons Bart et nous cherchons un tuk-tuk pour nous rendre aux cascades car elles sont à 45 minutes de route. Après avoir négocié le prix (comme d'habitude le premier prix est beaucoup trop cher) nous voilà en route avec un autre hollandais que nous avons rencontré dans la rue et qui souhaitait aussi se rendre aux cascades ce qui permet de faire baisser le prix par personne.

Arrivés aux cascades, nous tombons nez à nez avec des.... ours ! Le site possède trois ou quatre grands enclos dans lesquels des ours noirs d'Asie sont placés après avoir été confisqués à des gens ou trouvés dans un réseau de braconnage car l'espèce est classée « vulnérable ». C'est une association qui lutte pour la protection de cette espèce mais ne peut actuellement pas envisager de réinsertion dans la nature car ils seraient à nouveau braconnés.

Nous assistons au repas des ours et nous repartons vers les cascades.

Nous arrivons par le bas des cascades et il s'avère que la baignade est autorisée. Mais nous n'avons pas nos maillots. Bon, nous décidons d'y aller en sous-vêtements mais celui de Julien est blanc … il redescend donc à l'entrée voir s'il ne trouve pas un maillot de bain. Il en trouve un et à 1€50 en plus (il s'avère que le maillot de bain a duré en tout et pour tout 3h30 avant de se désintégrer mais à ce prix, c'était presque joué d'avance).

L'eau est plutôt froide mais avec la chaleur ambiante (en moyenne 37° dans la journée) c'est très agréable et en plus les cascades sont très jolies et offrent une jolie balade.

Après cette après-midi reposante, nous trouvons un petit restaurant au bord du Mékong pour diner avec Bart puis nous attrapons une crêpe Nutella (miam!) avant de rentrer à l'hôtel.

Vientiane :

Après Luang Prabang, nous prenons un bus direction Vientiane, la capitale du Laos. Nous avons choisi un bus, car les seuls bateaux qui font la liaison sont les « speed-boats » réputés inconfortables et très dangereux, et nous voyageons de jour car nous voulons voir à quoi ressemblent les paysages au Laos. Et bien c'est très beau ! Surtout la première partie du trajet dans les montagnes.

Nous ne nous arrêtons pas dans la ville de Vang Vien qui est la ville où tous les touristes vont faire la fête dans les nombreux bars et discothèques... Nous trouvons que cela ne correspond pas à l'ambiance du Laos et nous laissons cette partie là à la Thaïlande dans un mois.

Arrivés à Vientiane en début de soirée, la mauvaise surprise est du côté des tuk-tuk. Ils se sont tous donnés le mot de ne pas négocier les tarifs, très élevés pour un tuk-tuk au Laos, et nous sommes loin du centre ville. Mais bon en Asie, il faut garder le sourire et faire avec. Nous trouvons un petit hôtel et sortons faire un tour. Nous repérons un restaurant belge juste à côté qui sert des …. moules-frites et des bières belges. Nous le gardons dans un coin de notre tête pour un éventuel repas un soir.

Jeudi 10 Mai 2012:

Nous louons un scooter pour visiter plusieurs temples, dont le Pha That Luang, monument national le plus important du Laos construit en 1566, le matin et le fameux « «arc de triomphe » de Vientiane l'après-midi (nous rentrons à l'hôtel le midi pour passer les heures chaudes au frais).

L'Arc de triomphe ressemble beaucoup à celui de Paris sauf qu'il est plus petit et que les détails sont très asiatiques. Nous arrivons trop tard pour monter au sommet et nous décidons de revenir demain.

Pour voir le coucher de soleil, nous allons au bord du Mékong, et oui, il passe aussi à Vientiane. Mékong n'ayant pas beaucoup d'eau en ce moment nous devons marcher quelques minutes dans le lit du fleuve pour atteindre la rive. A cet endroit, le fleuve fait office de frontière et donc la rive d'en face c'est la Thaïlande.

Il semble que ce moment de la journée, aux abords du Mékong, soit plébiscité par les jeunes Laotien(ne)s pour se retrouver, discuter, se baigner et/ou flirter. Il faut dire qu'en dehors des rares moteurs des bateaux de pêcheurs, l'endroit est très calme et le coucher de soleil teinte l'eau d'une couleur orangée magnifique. Sur la digue se découpe la silhouette d'une grande statue de général qui, le bras dressé vers l'avant, observe le soleil se noyer petit à petit dans le Mékong.

Petite journée le lendemain où nous nous reposons un peu puis nous revenons à l'arc de triomphe pour monter au sommet. Chose étrange, l'intérieur de l'arc est rempli d'échoppes de souvenirs, il y en a même sur le toit.

La vue au sommet n'est pas des plus impressionnantes mais elle vaut le coup pour se rendre compte à quel point la ville est petite pour une capitale.

Puis nous allons visiter le musée national du Laos. C'est un petit musée qui retrace l'histoire du Laos depuis la préhistoire jusqu'à nos jours. La partie la plus documentée est celle de la guerre contre les américains au moment de la guerre du Vietnam, elle arrive juste après la partie sur la colonisation et la guerre contre les français. Et là, on se rend vraiment compte que l'on est dans un pays communiste. Il faut savoir que le Laos a beaucoup souffert pendant la guerre du Vietnam, le pays a été bombardé intensivement (il a reçu plus de bombes pendant cette guerre que toutes les bombes de la seconde guerre mondiale en Europe). En effet, à la frontière entre le Laos et le Vietnam mais côté laotien passait un chemin utilisé par les Vietnamiens du Nord (alors libres) pour apporter des armes au Sud Vietnam afin de combattre les américains, il est appelé la piste Ho Chi Minh. Celle-ci ne fût jamais reconnue par les Vietnamiens et les Américains ont toujours nié les bombardements.

Du coup, dans cette partie du musée, on démarre avec la lutte contre les méchants français colonisateurs/exploitants ayant traité les laotiens comme des esclaves (c'est dit comme ça) puis on passe à la guerre contre les impérialistes américains qui ont tué des milliers de civils (ce qui n'est pas faux). Heureusement des camarades courageux ont défendu le pays contre les français d'abord puis contre les américains et ont permis de sauver le Laos. Tout ça, bien sur appuyé de photos (des camarades et des morts tués par les bombardements américains) et même d'armes entreposées dont certaines auraient servi à descendre un hélicoptère américain.

Par contre, étrangement, aucune trace de la purge exercée par le gouvernement communiste à son arrivée au pouvoir contre les personnes jugées indésirables.

Un musée qui permet donc d'avoir une certaine compréhension de la façon dont les événements ont été vus côté laotien et d'avoir un aperçu de la propagande exercée dans un pays où cela ressort beaucoup moins qu'au Vietnam.

Nous rentrons ensuite à l'hôtel et un mini-bus passe nous prendre pour nous emmener à la station de bus d'où nous partons pour Paksé (prononcer : Pakssé) dans le sud du pays.