Potosi

Une des villes les plus hautes du monde (4070 mètres d'altitude), elle est construite au pied du Cerro Rico (la montagne riche), nom venant des mines d'argent trouvées dans la montagne. Nous y arrivons avec Valeria et Alessandra, que nous avons rencontrées dans le salar.

Jeudi 17 Novembre 2011:

Aujourd'hui, nous visitons une mine de Potosi. Les mines dans le Cerro Rico sont exploitées par des coopératives de mineurs et sont plus de 150.

La veille, nous avons vu un film « El Minero del Diablo » (la mine du diable), retraçant la vie d'un jeune garçon de 14 ans travaillant dans la mine depuis ses 10 ans. Orphelin de père et devant être soutien de famille pour aider sa mère à nourrir son petit frère et sa petite soeur, il n'avait pas un grand nombre de solutions et dans ce cas là, c'est la mine. Ce film, plusieurs fois primé, est très intéressant même si dur et l'on se rend bien compte du fossé entre nos avantages et la protection sociale que nous avons et leur système.

 

Nous partons avec un groupe de onze personnes et sommes accompagnés par deux guides, Johnny et David, qui travaillent toujours dans la mine.

Nous sommes d'abord équipés: sur-pantalon, veste, bottes, sac et lampe puis nous partons pour un premier arrêt dans un magasin du marché des mineurs, lieu où se vend tout ce dont ont besoin les mineurs: feuilles de coca, gants, jus de fruit, dynamite, cigarettes et alcool. L'alcool est le fameux whisky bolivien, c'est une boisson à 96° (oui, à ce niveau là c'est un désinfectant). Nous l'avons essayé pur et c'est quelque chose.

Nous décidons d'acheter des feuilles de coca (unique alimentation des mineurs dans la mine), des gants et du jus de fruit. Il s'agit de cadeaux pour les mineurs que nous rencontrerons.

Nos guides nous expliquent le fonctionnement des mines, elles fonctionnent sous forme de coopératives ce qui fait que les mineurs doivent acheter eux-mêmes le matériel avec lequel ils travaillent. Cela explique les conditions très rustiques de travail, chariots poussés à la main, creuser la roche sans masque anti-poussière …. De même les mineurs gagnent leur salaire en fonction de la quantité et de la qualité du minerai qu'ils extraient et n'ont donc pas de jours de travail ou d'horaires fixes.

Quand nous pénétrons dans la mine, nous découvrons cet univers particulier où il faut se baisser très régulièrement afin d'éviter les poutres au plafond, se cacher dans un coin pour éviter les chariots et lorsque nous levons la tête, nous découvrons de belles stalactites vertes, du cyanure nous dit notre guide.

Après une bonne demi-heure, nous rencontrons un chef d'équipe au fond de la mine, Pablo. Pablo est assez fort et nous nous demandons comment il a fait pour arriver jusque là car nous avons dû nous glisser dans un petit trou pour monter à ce niveau. D'ailleurs, la visite est fortement déconseillée à toute personne claustrophobe.

Pablo nous explique qu'il travaille là depuis plus de 30 ans, il a une cinquantaine d'années et deux de ses fils travaillent avec lui. Ils peuvent passer 8, 10, 12, 20 heures dans la mine en ne se nourrissent que de feuilles de coca qu'ils mâchent, en fumant des cigarettes et en buvant du whisky bolivien. D'ailleurs nos guides nous montrent le rituel pour boire ce fameux alcool dans la mine. Tout d'abord, ils font un cocktail, moitié whisky moitié jus de pêche dans une bouteille puis chacun s'en verse dans un petit récipient. Avant de boire il faut faire une série d'offrandes (un peu d'alcool répandu au sol) pour Pachamama (la terre mère, la montagne), pour les mineurs, pour le Tio (dieu de la mine), pour le groupe et pour toute personne qu'on souhaite ajouter et très important, il faut dire « Salud » avant de boire! Si on ne dit pas salud, on a l'obligation de recommencer! Bizarrement nos offrandes et celles des mineurs n'ont pas les même proportions, nous versons beaucoup plus d'alcool au sol qu'eux!!

Après cette petite pause hydratation, les mineurs nous montrent comment ils extraient le minerai. Ils utilisent une sorte de marteau piqueur électrique afin de casser la roche, cela produit énormément de poussière et leurs masques sont assez rudimentaires. Julien s'y essaie et trouve l'engin très lourd, il faut savoir qu'ils peuvent avoir à le porter plus d'une heure d'affilée.

Nous repartons ensuite et notre guide nous fait une démonstration de l'usage de la dynamite. Après avoir assemblé sa charge, il nous fait éteindre nos lampes et part l'installer plus loin (après l'avoir allumée près de nous et être resté quelques instants à bavarder!!). Quand la détonation se produit, cela fait un bruit énorme!

Pour finir, nous allons voir le Tio, dieu de la mine mais qui est en fait plus une incarnation du diable. Chaque mine a son Tio sculpté auquel les mineurs font des offrandes (feuilles de coca, cigarettes, alcool) afin qu'il les protège des accidents et leur fasse trouver de bons filons. A la base, le Tio est un dieu fabriqué par les espagnols afin de motiver les indiens à travailler dedans. Les espagnols l'appelaient Dio (Dieu), or dans le langage Quecha, le son « d » n'existe pas, du coup ils l'ont appellé « Tio ».

Le Tio a également un pénis en érection que les mineurs touchent en buvant de l'alcool afin d'avoir des enfants. Le guide demande à Valeria de le toucher pour lui porter chance et quand elle le fait, elle casse le pénis du Tio!! Heureusement le guide n'a pas l'air d'être trop scandalisé mais dit à Valeria que c'est de la malchance pour elle!

C'est ainsi que notre visite se termine et nous sommes assez contents de sortir de cet univers très renfermé et dangereux (de nombreux mineurs meurent chaque année dans la mine, d'ailleurs il y en a eu deux durant la semaine où nous sommes passés à Potosi. La légende dit que plus de 8 millions de mineurs ont trouvé la mort à cause de la mine. C'est possible si l'on compte les morts dues au maladies (principalement la silicose)). Nous y avons passé deux heures, dire qu'eux y restent tellement plus.

Après cette visite et une bonne douche, nous allons boire un verre avec nos guides et une partie du groupe. Ils nous emmènent dans un bar/restaurant où les mineurs vont. Nous commandons des bières et apprenons que chez les mineurs, il faut commander les bières par deux et que dès qu'un verre est vide, il faut le remplir! Autant dire que l'on ne boit pas son verre cul sec!!

Nous goutons également à un plat typique bolivien: viande, riz, pommes de terre avec une sauce au peu piquante et c'est très bon.

Vendredi 18 Novembre 2011:

Avant de partir pour Sucre (prononcez soucré), nous décidons d'aller à une lagune d'eau chaude à l'extérieure de la ville.

Nous prenons donc un bus dans le centre ville. Ici les bus ont un fonctionnement un peu particulier, ils n'ont pas d'horaire de départ mais partent une fois rempli!

Cette lagune se trouve à 1/2h de bus de la ville plus une vingtaine de minutes de marche en montée (et à 4000 mètres, on les sent passer les minutes). Mais elle vaut vraiment le détour. La lagune est très grande (30 mètres de diamètre) et peu fréquentée. Durant notre baignade pendant 1h-1h1/2, nous n'avons vu que deux autres couples de touristes! Par contre, il y avait plusieurs familles boliviennes venues pique-niquer.

Durant le retour, nous rencontrons un couple d'anglais Ash et Abida qui visitent la Bolivie et souhaitent faire le Huyuana Potosi, un sommet de 6000 mètres, l'un des plus accessibles au monde, que Julien veut lui aussi gravir. Nous décidons donc de nous retrouver à Sucre puis La Paz pour envisager ce projet.